Sdílet
„Vyrůstal jsem mezi lidmi, pro které bylo vaření součástí života, ne prací,“ řekl pro New York Post rodák z Catánie. Po absolvování gastronomického institutu Giovanni Falcone začínal v pětihvězdičkových hotelech na Sicílii, například v San Domenico Palace a Mazzarò Sea Palace. Opravdový zlom ale přišel až v roce 1999, kdy se stal členem kuchařského týmu Vatikánu. Během více než deseti let vařil pro papeže Jana Pavla II. a Benedikta XVI., na které má krásné vzpomínky. S pokorou přiznal, že i papež je normální člověk s běžnými chutěmi. I když nezapomněl dodat, že Jan Pavel byl velmi specifický vlastenec.
Jan Pavel II. byl milovníkem jednoduché, poctivé kuchyně, která v každém soustě odkazovala na jeho polský původ – často žádal pokrmy z brambor, lehce dušenou zeleninu a sladké dezerty. Naopak Benedikt XVI. dával přednost lehkým rybím jídlům, čerstvé pastě a jemným omáčkám bez přebytečných tuků. „Každý měl jiný vkus – Jan Pavel měl rád vydatnost a vůni domova, Benedikt spíše lehkost a rovnováhu. Oba ale milovali tiramisu, které jsem připravoval podle receptu své matky,“ popsal kuchař pro Catholic News Agency. Mezi jeho tehdejší speciality patřily jehněčí pečeně s bylinkami, čerstvé těstoviny s lanýžovým máslem a právě dezerty inspirované Sicílií – například krémové cannoli nebo vanilková panna cotta s pistáciemi.
Součástí jeho práce byly také oficiální státní večeře. Lo Castro připravoval menu například při setkání Silvia Berlusconiho a Vladimira Putina v roce 2008 na Sardinii. Jak sám říká, v těchto situacích nešlo jen o jídlo, ale o „součást diplomacie servírované na talíři.“
Chuť Itálie v pulzující metropli
Po odchodu z Vatikánu se přesunul do Spojených států. V roce 2022 otevřel první kavárny Casasalvo v New Yorku, které si rychle získaly oblibu. Letos v létě přidal hlavní projekt – restauraci Casasalvo v SoHo. Podle Lo Castra jde o místo, kde chce lidem nabídnout autentickou italskou kuchyni s respektem k tradici. „Nezáleží, jestli vařím pro papeže, prezidenta nebo obyčejného hosta. Každý je pro mě stejně důležitý,“ říká.
Interiér restaurace kombinuje bílé ubrusy, tmavé dřevo a onyxový bar, na terase rostou olivovníky a citroníky. Menu vychází ze sicilské kuchyně – od těstovin fettuccine Casasalvo s vyzrálým parmazánem přes paccheri s pistáciemi a guanciale až po risotto s lanýži. Servírují se také ryby, například branzino nebo Dover sole, a jehněčí kotletky z Colorada.
Casasalvo si rychle získala pozornost newyorských médií. Time Out o ní napsal, že jde o „místo, které spojuje italskou tradici s luxusem,“ Observer ocenil přístup personálu i kvalitu surovin. Lo Castro je známý tím, že si na čerstvost a původ potravin přísně potrpí. „Suroviny zpracovávám odděleně, aby každá dostala prostor vyniknout,“ vysvětlil.
Dnes žije Lo Castro trvale v New Yorku, denně tráví v kuchyni až osmnáct hodin a osobně dohlíží na každý detail. Kromě Casasalva provozuje i několik kaváren a pravidelně připravuje catering pro významné akce – včetně nadcházející slavnostní večeře pro značku Rolex.
