Oblíbená odrůda je starší než samotný Homo sapiens, který se objevil v Africe přibližně před 300 000 lety, jak upozornila agentura Reuters. Tento objev, který vědci učinili při tvorbě genetického rodokmenu arabiky, je přelomový. Vědci doufají, že hlubší znalosti o této rostlině pomohou při její ochraně před škůdci a nepříznivými vlivy klimatických změn.
Tým vědců analyzoval genomy 39 odrůd a vytvořil nejdetailnější genetickou mapu tohoto kávovníku, jaká byla kdy sestavena. Objevili také specifickou část genomu, která by mohla být klíčová pro šlechtění odrůd odolných vůči chorobám. Součástí výzkumu byl i vzorek z 18. století, který použil švédský přírodovědec Carl Linné při pojmenování tohoto druhu.
Arabica, jak zjistili vědci, vznikla přirozeným křížením dvou kávovníkových druhů – Coffea canephora (známého jako robusta) a Coffea eugenioides. Genom robusty, která se běžně používá v instantní kávě a je ceněná pro svou odolnost vůči škůdcům, byl analyzován v roce 2014. Na rozdíl od robusty, která pochází z pralesů rovníkové Afriky a je vysoce odolná vůči chorobám, je arabica vyhledávána pro svou jemnou a sladkou chuť, což z ní činí královnu káv.
Sucha a choroby ohrožují produkci arabiky
Výzkum ukázal, že populace arabiky za tisíce let podléhala změnám klimatu. V teplých a vlhkých obdobích se jí dařilo, zatímco v suchých časech čelila dramatickému poklesu. Dnes má arabica kvůli těmto „úzkým hrdlům“ nízkou genetickou rozmanitost, což ji činí náchylnou k houbovým chorobám, jako je rez listů, která každoročně způsobuje miliardové škody. Kávovník arabský lze pěstovat jen v omezených lokalitách, kde jsou příznivé klimatické podmínky a nižší riziko nákazy.
Tento výzkum otevírá nové možnosti pro šlechtění odrůd s vyšší odolností vůči chorobám a extrémním podmínkám, jak uvedl Patrick Descombes ze společnosti Nestlé, který se na výzkumu podílel.
Káva, jeden z nejrozšířenějších nápojů světa, zůstává nepostradatelnou komoditou – denně se podle odhadů vypije více než 2,25 miliardy šálků, což potvrzuje její obrovský ekonomický i kulturní význam.